我们为什么还需要诸子？我们生活在今天的中国人，为什么还要到两千多年前诸子那个地方去，为什么还要认识他们？讲这样的话题，实际上涉及到历史学的基本问题，就是历史对于我们为什么是必要的？这是历史学的一个基本问题。
1、历史为什么对于我们是必要的？
现在史学界有一个比较流行的观点，甚至在中国的学术界，还算是一个比较主流的观点，就是有一句话，“史学就是史料学”，这句话是傅斯年说的，这句话的意思是什么呢？就是说我们研究历史的学问，就是去整理、校正、搜集历史上保存下来的史料，然后尽量去探索一件历史的真相。其理论根源却在德国，19世纪末20世纪初，德国柏林大学的兰克学派高度重视第一手资料，提倡史学就是“考证的科学”，兰克本人明确的说，他著史的目的“只不过是说明事实的真相而已。”事实上，我们的历史上曾经有这样一种传统，那就是清代以来的乾嘉学派，就是搞史料，搞训诂，搞校订。所谓“实事求是，无征不信，广参互证，追根求源”。在中国的学术界，这种观点甚至成为主流。假如我们的现实里面，又不大具有思想的自由，假如我们的学者又比较缺乏思想的能力，再结合这样一种所谓的乾嘉的传统，我们很多的研究者就走上了这样一条路，并且为了给他的这样的路径提供正当的说明，但是我对这样的史学观点一直是怀疑的，因为这个史学观点里面没有回答一个基本的问题，就是历史为什么对于我们是必要的？我们生活在现代的人，我为什么要去了解历史上的某一个史料呢？我为什么一定要去探究历史上的某一件事情的真相呢？你不能说明这个问题，你就不能证明历史学对我们今天的价值，没有价值的东西是没有存在的前提的。
2、历史的本质
所以历史的本质有一点像什么呢？我下面做个不恰当的比附，历史的本质有一点像上帝的本质。它可能不是一个事实，但它是一个价值。上帝是事实吗？不是。但是我们不能否认上帝，为什么？因为上帝代表着一种价值，这个价值对于我们来说太重要了，没有这个价值，我们的生活就没有屏障了，我们人类的道德体系就要崩溃了。所以历史的本质在于它的价值，而不在于它曾经有过的事实，如果我们史学家把追寻历史事实作为他的工作的话，我讲那正当的方法，应该是造出时间机器，让它带我们回到现场。而不是去钻故纸堆。你到图书馆去找故纸堆，就是找到历史的事实吗？你就在历史的故纸堆里面找到了这段记录，这个记录本身就是真的吗？办公室里面今天有两个人打架，你明天找在场的人来叙述，不同的人叙述都是不一样的。是不是这样啊？记录在书上的，成为文字的，就一定是真的吗？也不一定。所以我说，历史的真相往往是不存在的，历史重要的东西是它作为一种价值存在的。
3、历史的价值
所以一开头我就要讲一个问题，历史为什么对我们是必要的？就是它给我们提供一种价值，给我们提供生活中的参照系，给我们提供一种判断的标准，甚至有的时候，也给我们提供一种判断的方法，这才是历史的价值。
 
4、历史是一个不断地增加自己的东西。
英国的大历史学家汤因比，在他的《历史研究》这部巨著里面，前面的前言部分，有一句很有名的话，说的非常好。他说：历史是什么？历史是一个不断地增加自己的东西。这句话包含着怎样的内涵呢？就是说历史不是已经定型了，它发生过以后就是那个样子了。我们中国的史学家们，大学的 历史教授们，总是在讲我要找历史的真相去，他就把历史看成一个已经定型的客观事实，把它找出来。但是汤因比说，历史是一个不断增加自己的东西。它随着历史的发展，随着时间的推移，它自身在不断地增长。为什么这样讲？就是因为我们每个时代的人，当我们站在不同的角度，当我们有了更多的经历，当整个人类有了更多的人生体会以后，我们再去看历史，你会发现以前没有发现的东西。也就是说，历史的总量增加了。历史像滚雪球一样。越滚越大。所以汤因比说历史是一个能够不断地增加自己的东西，实际上也就这个意思。
历史在不断演进的过程中，先秦诸子生活的年代是在两千多年前。两千两百多年前，这些诸子们，他们就结束了他们的生命，也结束了他们自己的写作，停止了他们的思想。他们的思想成果用书籍的形式，用文字的形式已经定型了，放在那个地方，但是，从汉代到今天，我们每一代的人都在解读他们，你在解读他们的同时，就给他增加了内涵。你在解读他的同时，你就在不断地在增加他的内涵。
4、现实让历史不断增量——搞历史要做增量工作，而不是减量
所以我说，我们搞历史的人，不是去把这个雪球给凿开，它里面到底有什么。你把一个雪球，拿一个凿子凿，凿到最后，它是什么？凿到最后它还是雪，什么都没有，没有内核的。我们的任务，我们的义务，我们将要作出的贡献是，当这个大雪球滚过我们身边的时候，我们有没有没能力在这个雪球上再附着上一点东西，让这个雪球更大一点，然后我们的历史就越来越丰富，我们的历史就越来越伟大，我们的文化就越来越深厚。不是拿一把凿子去凿，把它凿开，看看里面最终的事实是什么？最终的事实也就那一团雪。所以历史的过程是一个价值增生的过程。我们今天读诸子，我们读出了古人不一样的东西，是因为我们比古人聪明吗？不是的。因为我们今天的生活比古人的生活有更多的经验，有古人没有的经历。然后把我们这个经历和经验，糅合到诸子的思想里面，所以诸子从我们的时代滚过的时候，他从我们这个时代汲取了东西，诸子就变得更加丰富。所以我们说，历史是一个能够不断地增加自己的东西，像滚雪球一样。
5、历史让现实更有内涵和深度
那历史对于我们有什么意义和价值呢？历史也是一个不断地让现实更有内涵和深度的东西。你不要以为我们都生活在今天的社会里面，我们每个人对这个社会的感受是一样的。你说你在上海居住，我也在上海居住啊，你面对着中国，我也面对中国啊，你面对着世界，我也面对着世界啊。但是你拥有的人，拥有的世界，人跟人是不一样的。为什么？你历史的积累不一样。所以我们说，历史能让现实更有内涵，更有深度。一个文化程度相对高的人，他拥有的现实就要比我们一般的人就要多，因为他看得更深。所以我本人有一句名言，我记得我以前写庄子的时候讲过：对我们而言，这个世界不是太大，而是太深。我们能达到一个什么样的深度呢？人跟人是不一样的。历史就是给我们提供了这样的一种东西，让我们可以更深地下潜，让我们可以更深地深入到现实的内部。实际上我们不是深入历史，我们是深入现实。在这个过程中，历史就像一个潜水艇，它可以带着我们下潜，你只有拥有历史，你才能够有能力下潜。所以，汤因比说，历史是一个能够不断增加自己的东西，那我现在也可以讲一句话，历史是一个不断地让现实更有深度和内涵的东西，历史也是一个不断地让现实更有内容的东西。你想更深地了解现实吗？那么你就必须了解历史。你想更深入地进入这个世界的内核吗？你想更深入地了解这个世界的本质吗？甚至你想更深入地了解我们人自身的人性吗？你都必须借助于历史，这就是历史对我们为什么是必要的。
6、一切历史都是思想史
柯林武德说，“一切历史都是思想史”。这话讲的非常好。我记得以前有个研究生的考试，就考了这个题目，试评析这句话，“一切历史都是思想史”，后来这个标准答案出来以后，说这是一句反动的话。为什么呢？历史是客观发生的，是人民群众创造的，怎么能说是思想的呢？我们的大学的研究生考试，竟然对这句话作如此肤浅的理解。我本人虽然在大学里教书，讲老实话，我对大学教授们有时候真的是很失望啊。一切历史为什么都是思想史？就是说假如你没有足够的思想的准备，你不能够深入历史，你真的不能深入历史。只有思想才能在现实中发现思想，只有思想才能在历史中发现本质。
我刚才讲了，这个世界对于我们来说不是太大，而是太深。大有多大，宇宙有多大，我们可以用物理的方法来测量，但这个世界的深度我们没办法测量，就像我们讲先秦诸子一样。先秦诸子有多大啊？《孟子》就四万多字嘛，《庄子》也就十多万字嘛，不大。但问题是他们的深度，深不可测。两千多年了，从他们死后，一直到今天，每个时代的人都在下潜，想找到他们最深的地方，但是我们到现在，还根本不知道，他们最深的地方在哪里？他们不是太大，而是太深了。
那么这就有问题啦，实际上他真的有那么深吗？他只是给我们提供了一种深入的可能性，真正深的是这个世界太深了，是我们今天的现实生活太丰富多彩了，然后是我们现实生活的丰富多彩增加了先秦诸子的分量，而不是诸子增加了我们的分量。应该从这个角度来理解。
所以我们说认识历史，可以让我们更好地来理解我们自己，更好地认识我们自己的时代，认清自己的方向，认清我们历史的位置和历史的责任。讲到这儿，我还要讲一句关于历史的名言，克罗齐讲的，“一切历史都是当代史”。你以为你在研究古代吗？实际上都是在研究今天，就是在研究现实，就是我刚才做的一个比喻，历史学就相当于一个潜水艇，我们借助于这个潜水艇，可以下潜到现实的深处，下潜到这个世界最本质的地方，然后去认识世界，认识我们自己。你没有这个工具，你进不去。所以一切历史都是当代史，历史就是为当代服务的，它是为我们当代提供价值。
7、历史是我们形成正确判断的必不可少的元素
中国古人讲到历史也有一句话，叫“以史为鉴，可以知得失”。这句话包含着一个很好的内涵，就是说有很多东西，我们在当时，在较短的时间里面不能对它作出正确的判断，要对这个事物作出正确的判断，必须经过一段时间以后。给你一粒种子，你不能够判断，这个种子将来会开什么花？给你一个花瓣，你不知道它将来会结什么果，给你一棵幼苗，你不知道它将来会长成什么样的材质，所以你要判断它的话，你必须等到一粒种子开花，发芽，长成大树，然后你才能判断，它的本质是什么？所以必须有时间，有一个完整的过程，才能有一个全面的判断，从这个意义上讲，我们可以得出一个结论，历史是我们形成正确判断的必不可少的元素。比如说，我们中国人说对一个人怎么判断啊？有一个词，盖棺论定。我们说三岁看老，那是一种猜测，盖棺才最终论定。必须等你把你一生的经历全部演完，从出生，从摇篮，到棺材，好了，棺材一盖，现在我们给他一个鉴定。它有个过程，必须等这个过程结束。但是 我们还会发现，即使到盖棺了，一定能论定吗？还不行。为什么？每个历史人物，在不同的阶段，不同的时期，我们会发现，对他有不同的判断。毛泽东在去世的时候，在1976年9月9日去世的时候，中共中央给他发的《告全党全军全国各族人民书》，包括最后那个悼词上的判断，和我们十一届三中全会以后的判断是一样的吗？还不一样。所以我们说，要有一个过程。因此我们说，要对一个事物做一个判断，历史是一个必不可少的元素。没有历史，我们无法形成正确的判断。
 
二、历史与民族
我前面讲的可能是比较抽象的，先说一个历史哲学的问题。
下面我可以讲的具体一点，我可以从这两方面来讲。
1、首先，历史让人群变成民族。
一群人，我们可以把他称之为乌合之众。一群人为什么能够成为一个民族，是因为这一群人有个共同的历史，以及在这个历史过程中所形成的共同的文化信仰。没有共同历史的人，你把他放到一起，没有共同的文化信仰的人，你把他临时凑在一起，那只是暂时的一群人，一群乌合之众。但是假如这一群人在一起生活了很长时间，一代一代共同生活下去，最后他们形成了共同的历史了，他们就成了一个民族。
所以说，没有历史就没有民族，我们可以推出一个逆定义。要消灭一个民族，有两种方法。一种，就是中国历史上曾经有个人，成吉思汗干过的事情，种族灭绝。成吉思汗大军在向西域进攻的时候，很多的当地的一些土著民族被他彻底灭绝了，像花剌子模国，杀的一个不剩。我们现在还有很多人在崇拜成吉思汗，这真的是非常可怕的事情。拜托，我们千万不要把成吉思汗作为民族英雄，那会严重地影响中国人的形象。现在西方人本来就对我们不放心，他就怕我们强大了，学成吉思汗。成吉思汗是野蛮的象征。他的大军在向西路进军的时候，比如说他打俄罗斯，那后来的普希金怎么说的？说成吉思汗的大军像洪水一样的来了，把我们的一切都给淹没了，然后洪水又退去了，什么也没有留下，除了留下一堆废墟。你以为他传播文化了，成吉思汗能够传播什么文化？
还有一种消灭民族的方法是什么呢？就是消灭一个民族的文化。把他的民族的历史和文化从他民族的记忆中抹去。消灭一个民族的文化，最终可以导致一个民族的消亡。
文化是一个历史的概念，没有历史就没有文化。没有历史可以有科学，可以有技术，但不会有文化。因为文化是在历史的过程中才能够形成的。
2、历史使一个民族自我认同，产生凝聚力
讲到这个地方，我想谈这样一个问题，我们中华民族是一个没有全民的宗教信仰的民族。按说没有宗教的民族是有严重的先天不足的。首先这个民族的凝聚力是有问题的，其次是这个民族的道德体系是有问题的。但是我们看看中国的历史你会发现，我们这个民族有着其他民族都不能具有的强大凝聚力，而且我们这个民族虽然没有宗教，我们仍然是非常富有道德感的一个民族，是一个活得很体面的民族。而且中华民族是一个在全世界的范围里面，唯一的一个没有中断过自己历史的民族。并且在漫长的时期里面，我们这个历史还是辉煌的历史，创造了辉煌灿烂的文化。一个没有宗教的民族，为什么历史没有中断，并且能够创造出那么辉煌灿烂的文化？我们靠什么？靠四个字：史官文化。孔子是作为一个历史学家的身份走上历史舞台的，老子也是作为一个历史学家的身份走上历史舞台的，老子的身份本来就是柱下吏，老子是国家档案馆的馆长，实际上就是一个史官。孔子的爱好就是好古，孔子的身份除了教育家，他办学之外，他真正的兴趣就是对历史的兴趣，所以他整理出中国历史上最早的一部史学编年著作《春秋》。那么史官的出现，预示着神话、巫术，还有原始宗教的衰落。反过来说，当我们这个民族原始的宗教没有达到充分的发展，没有发展为全民族的信仰，没有变成我们民族的道德的屏障的时候，我们取而代之的是什么呢 ？是史官。
3、在中国：历史是我们的宗教
史官文化最终取代了宗教，并且履行了宗教的一些重要的职能。所以在中国，我们可以讲，历史就是我们的宗教。西方的宗教里面有“末日审判”，我们中国有“盖棺论定”。我们从这个角度来看，可能更明白一点。比如说道德问题，有个“前道德问题”：我为什么要实行道德？有宗教的民族就很好办，你实行道德就会升入天堂，不搞道德你会下地狱。那中国用什么回答这个问题呢？做个好人，你会流芳千载，你做坏人，你遗臭万年。所以在孔子的时代，就已经确立了一个很重要的观念，两个字，叫不朽。人的肉体生命可以消失，但是假如你是一个对人类作出重大贡献的人，假如你是一个道德高尚的人，你会永远活在人们的记忆中，也就是活在哪里呢？活在历史中，你就可以不朽了。
那我们来看，历史实际上成了我们道德上的屏障，我们什么都不怕，但是我们怕死后遗臭万年，怕别人最后给我们一个鉴定。我们中国人特别看重死后追悼会上的悼词怎么写，很看重这个东西。为什么这么看重？这是对历史的尊重，因为他知道这个东西将来会成为历史的。所以我们说，历史，它就在这样的层面上影响了现实，它作为一种观念告诉我们，人不仅仅活在现在，我们还可能活在未来。你今天不仅仅要活得好，不仅仅要图今天活得快活，你要想着将来你是一个什么样的形象。所以历史是一个无形的存在，它让我们的行动有所收敛，让我们不仅要过一个潇洒的人生，还要过一个有尊严的人生，经得起考验的人生，经得起将来别人推敲的人生。这就在很大的程度上阻止了我们道德的堕落。
我刚才讲的一个问题，我们中华民族自己没有中断历史，我们这个民族一定是有强大的凝聚力的。我们中华民族的凝聚力来自于什么地方呢？我们的凝聚力就来自于我们传统的教育，我们的传统的教育之所以能起到这么大的作用，能让整个民族产生重大凝聚力，说白了，就是，我们传统的教育就是读经典，而经典说白了就是传统文化。
我们这个民族不仅历史悠久，而且还幅员辽阔。我在有些地方给教育界的老师做讲座的时候，特别提到这一点，就是教育在中国，这个功能太强大了。我们真的不能简单地想，我们的教育就是培养一些劳动者。教育还有一个非常重要的作用，就是培养全民族的共同的价值观，你有了这样共同的价值观，这个民族就能够凝聚起来。大家有共同的价值基础，我们就能够共同在一个国度里面生活。民族的凝聚力就来自于这些。所以我前面讲到了，什么叫民族？民族一定是有共同文化的，一定是有共同的历史的。没有历史肯定没有民族。中国人为什么那么重视历史？这是有道理的，因为我们没有宗教，我们必须找一个东西来代替宗教的功能，这就是历史。
 
4、历史与我们的良知
所以我们说，西方人有神，我们有圣，他们有上帝，我们有孔子。我有一次讲孔子时讲到，他们有诺亚方舟，我们有孔子的杏林。所以我们是一个民族。而且，我们因为有了老子孔子，有了孟子庄子，有了荀子，有了韩非子，有了这些人，我们虽然是一个没有神的民族，虽然是一个没有宗教信仰的民族，但是我们仍然可以过一个体面的生活，过一种有尊严的生活，过一种合乎于道德的生活。
前不久，我看到台湾的龙应台写的一篇文章，《孟子与小职员》，好像是这么个题目，写的非常好，非常漂亮。这篇文章说的是两千多年前的孟子，对于两千年以后的台湾台北市的文化局的局长，一个作家，一个有良知的知识分子，产生了什么样的影响，或者我们反过来说，他怎么样让一个台北市的一个局长，一个当代的小官僚，一个当代的读书人，有了良知。对了，先秦诸子，就是让我们当代人在我们的生活中做个有良知的人。你在工作中，在做人中，你要永远带着你的良知上路，在人生旅途中，一定要带着你的良知。假如你把良知丢失了，你去读诸子，你去读孔子，读孟子，读老子，读庄子。假如你把自己的心给丢了，孟子有一个很好的词叫“放心”，什么叫放心呢？他说牛羊跑掉了，叫放牛放羊，人心跑掉了叫放心。心跑掉了怎么办？要把它弄回来，重新给你安顿好一颗心，所以有个词叫安心，安心这个词真是太好了。我们常常讲你要安心工作，实际上这里可以作动词讲，给你安一颗心啊。给你安一颗有良知的心，给你安一颗有道义的心，给你安一颗有正义感的心，然后你才能明白，怎样才能真正地体面地生活着。
马丁·路德·金，美国黑人的领袖，他就讲过这样一句话：国家强大不是经济强大，不是技术强大，不是政府强大，国家的强大是国民的强大。难道国民的强大就是每人带着一把枪，不是这样的，国民的强大就是国民都是有人格的，国民都是有是非的，国民知道什么样的生活是体面的生活，国民的内心里面都是有良知的。
所以在中国，我们为什么要读诸子，我们为什么要读我们的传统经典，是因为我们必须有一个体面的生活，然后我们所有的人可以组成一个体面的民族，然后我们才能真正实现中华的崛起。